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【说明】《五帝本纪》是《史记》全书一百三十篇中的第一篇。
《史记》是我国纪传体史书的创始之作。所谓纪传体的“纪”就是指本纪。《史纪》共有本纪十二篇，以历史上的帝王为中心，上自黄帝，下至司马迁当时的帝王汉武帝，依次记叙了他们的言行政迹，同时也记载了各个时代的政治、经济、军事、文化、外交等方面的重大事件。可以说，本纪就是一部按年代次序编写的帝王简史或系统的编年大事记。本纪排在全书的最前头，历来被视为全书的纲，它保存了许多历代相传的历史资料，对于后人了解历史年代发展顺序有着重要的价值。纵观本纪十二篇，就思想内容来说，处处反映了司马迁的唯物主义史学观和实事求是的严谨态度，往往是从客观史实出发总结出历史经验教训，而不以个人好恶评价英雄的成败和朝代的兴衰；就艺术特色来说，最为突出的是取材慎重，剪裁适当，布局合理，详略有致，抓住重点，渲染抒情，在多数篇目中都有精彩之笔，人物真实，场面生动，感情饱满，或敬慕，或憎恶，或惋惜，或悲壮……
《五帝本纪》记载的是远古传说中相继为帝的五个部落首领——黄帝、颛顼（ｚｈｕāｎ ｘū，专须）、帝喾（ｋù，酷）、尧、舜的事迹，同时也记录了当时部落之间频繁的战争，部落联盟首领实行禅让，远古初民战猛兽、治洪水、开良田、种嘉谷、观测天文、推算历法、谱制音乐舞蹈等多方面的情况。这些虽为传说，但从人类历史发展的规律和地下文物的发掘来看，有些记载亦属言之有征，它为我们了解和研究远古社会，提供了某些线索或信息。中华民族五千年的悠久历史，就是从这远古的传说开始的，黄帝和炎帝两个部落的联合，战争，最后融为一体，在黄河流域定居繁衍，从而构成了华夏族的主干，创造了我国远古时代的灿烂文化。
司马迁写作《五帝本纪》主要取材于《世本》《大戴礼记·五帝德》和《尚书》。材料安排巧妙是本篇的突出特点，如黄帝与蚩尤的涿鹿之战、与炎帝的阪泉之战，并非不可以重笔描绘，但都只是平平带过，而把笔力集中到尧、舜二帝身上去。这或许有材料不足的原因，但其效果是既突出了由黄帝开创，由尧、舜继承并发扬光大的帝王事业，又使历史事件与全篇的结构极其和谐。在叙写方式上，本篇开头对黄帝、颛顼、帝喾的记述，都是用叙述的口吻，侃侃道来；到了本篇的中心部分，则又利用了叙议结合，叙事中穿插对话的方式，既突出了尧、舜知人善任、从谏如流的部落联盟首领的政治家风貌，也烘托出为历代儒家所日夜思慕的自由、民主、君臣和睦的祥和政治气氛。
五帝开创的事业是中华民族几千年文明史的开端，《五帝本纪》又是十二篇本纪的首篇。这篇本纪，在记事上确立了历史发展的根基，在写作上又为以后各篇的铺展设下了伏笔。司马迁利用了连环锁的叙写方式，一环紧扣一环。如在写尧时提出舜，而重在写尧的知人善任；写舜时一方面继续扣紧对尧的叙写，一方面又突出了对舜的刻画，同时还带出了禹、契、后稷等，为以后各篇打下了基础。
五帝的传说，几千年来深深扎根于中华民族的心里，被当作贤君圣主的楷模历代传颂。“炎黄子孙”早已成为凝聚中华民族的亲切称呼，“人皆可以为尧舜”、“六亿神州尽舜尧”，也早已成为鼓励人们贤能为善的有力口号。
黄帝，是少典部族的子孙，姓公孙名叫轩辕。他一生下来，就很有灵性，出生不久就会说话，幼年时聪明机敏，长大后诚实勤奋，成年以后见闻广博，对事物看得清楚。
轩辕时代，神农氏的后代已经衰败，各诸侯互相攻战，残害百姓，而神农氏没有力量征讨他们。于是轩辕就习兵练武，去征讨那些不来朝贡的诸侯，各诸侯这才都来归从。而蚩尤在各诸侯中最为凶暴，没有人能去征讨他。炎帝想进攻欺压诸侯，诸侯都来归从轩辕。于是轩辕修行德业，整顿军旅，研究四时节气变化，种植五谷，安抚民众，丈量四方的土地，训练熊、罴、貔（ｐí，皮）、貅（ｘｉū，休）、（ｃｈū，初）、虎等猛兽，跟炎帝在阪泉的郊野交战，先后打了几仗，才征服炎帝，如愿得胜。蚩尤发动叛乱，不听从黄帝之命。于是黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿郊野与蚩尤作战，终于擒获并杀死了他。这样，诸侯都尊奉轩辕做天子，取代了神农氏，这就是黄帝。天下有不归顺的，黄帝就前去征讨，平定一个地方之后就离去，一路上劈山开道，从来没有在哪儿安宁地居住过。
黄帝往东到过东海，登上了丸山和泰山。往西到过空桐，登上了鸡头山。往南到过长江，登上了熊山、湘山。往北驱逐了荤粥（ｘūｎ ｙù，薰玉）部族，来到釜山与诸侯合验了符契，就在逐鹿山的山脚下建起了都邑。黄帝四处迁徙，没有固定的住处，带兵走到哪里，就在哪里设置军营以自卫。黄帝所封官职都用云来命名，军队号称云师。他设置了左右大监，由他们督察各诸侯国。这时，万国安定，因此，自古以来，祭祀鬼神山川的要数黄帝时最多。黄帝获得上天赐给的宝鼎，于是观测太阳的运行，用占卜用的蓍（ｓｈī，师）草推算历法，预知节气日辰。他任用风后、力牧、常先、大鸿等治理民众。黄帝顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理，论述存与亡的原因，按照季节播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫，测定日月星辰以定历法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，饱受辛劳，有节度地使用水、火、木材及各种财物。他做天子有土这种属性的祥瑞征兆，土色黄，所以号称黄帝。
黄帝有二十五个儿子，其中建立自已姓氏的有十四人。
黄帝居住在轩辕山，娶西陵国的女儿为妻，这就是嫘祖。嫘祖是黄帝的正妃，生有两个儿子，他们的后代都领有天下：一个叫玄嚣，也就是青阳，青阳被封为诸侯，降居在江水；另一个叫昌意，也被封为诸侯，降居在若水。昌意娶了蜀山氏的女儿，名叫昌仆，生下高阳，高阳有圣人的品德。黄帝死后，埋葬在桥山，他的孙子，也就是昌意的儿子高阳即帝位，这就是颛顼帝。
颛顼帝高阳，是黄帝的孙子，昌意的儿子。他沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他养殖各种庄稼牲畜以充分利用地力，推算四时节令以顺应自然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，洁净身心以祭祀鬼神。他往北到过幽陵，往南到过交阯，往西到过流沙，往东到过蟠木。各种动物植物，大神小神，凡是日月照临的地方，全都平定了，没有不归服的。
颛顼帝生的儿子叫穷蝉。颛顼死后，玄嚣的孙子高辛即位，这就是帝喾。
帝喾高辛，是黄帝的曾孙。高辛的父亲叫极，极的父亲叫玄嚣，玄嚣的父亲就是黄帝。玄嚣和极都没有登上帝位，到高辛时才登上帝位。高辛是颛顼的侄子。
高辛生来就很有灵气，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩泽于众人而不及其自身。他耳聪目明，可以了解远处的情况，可以洞察细微的事理。他顺应上天的意旨，了解下民之所急。仁德而且威严，温和而且守信，修养自身，天下归服。他收取土地上的物产，俭节地使用；他抚爱教化万民，把各种有益的事教给他们；他推算日月的运行以定岁时节气，恭敬地迎送日月的出入；他明识鬼神，慎重地加以事奉。他仪表堂堂，道德高尚。他行动合乎时宜，服用如同士人。帝喾治民，像雨水浇灌农田一样不偏不倚，遍及天下，凡是日月照耀的地方，风雨所到的地方，没有人不顺从归服。
帝喾娶陈锋氏的女儿，生下放勋。娶訾（ｊū ｚī，居资）氏的女儿，生下挚。帝喾死后，挚接替帝位。帝挚登位后，没有干出什么政绩，于是弟弟放勋登位。这就是帝尧。
帝尧，就是放勋。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他戴的是黄色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱红色的车子驾着白马。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政绩昭著，各方诸侯邦国都能和睦相处。
帝尧命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，谨慎地教给民众从事生产的节令。另外命令羲仲，住在郁夷，那个地方叫旸（ｙáｎｇ，阳）谷，恭敬地迎接日出，分别步骤安排春季的耕作。春分日，白昼与黑夜一样长，朱雀七宿（ｘｉù，秀）中的星宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲春之时。这时候，民众分散劳作，鸟兽生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分别步骤安排夏季的农活儿，谨慎地干好。夏至日，白昼最长，苍龙七宿中的心宿（又称大火）初昏时出现在正南方，据此来确定仲夏之时。这时候，民众就居高处，鸟兽毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太阳落下，有步骤地安排秋天的收获。秋分日，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋之时。这时候，民众移居平地，鸟兽再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，认真安排好冬季的收藏。冬至日，白昼最短，白虎七宿中的昴（ｍǎｏ，卯）宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬之时。这时候，民众进屋取暖，鸟兽长满细毛。一年有三百六十六天，用置闰月的办法来校正春夏秋冬四季。帝尧真诚地告诫百官各守其职，各种事情都办起来了。
尧说：“谁可以继承我的这个事业？”放齐说：“你的儿子丹朱通达事理。”尧说：“哼！丹朱么，他这个人愚顽、凶恶，不能用。”尧又问道：“那么还有谁可以？”驩兜说：“共工广泛地聚集民众，做出了业绩，可以用。”尧说；“共工好讲漂亮话，用心不正，貌似恭敬，欺骗上天，不能用。”尧又问：“唉，四岳啊，如今洪水滔天，浩浩荡荡，包围了高山，漫上了丘陵，民众万分愁苦，谁可以派去治理呢？”大家都说鲧可以。尧说：“鲧违背天命，毁败同族，不能用。”四岳都说：“就任用他吧，试试不行，再把他撤掉。”尧因此听从了四岳的建议，任用了鲧。鲧治水九年，也没有取得成效。
尧说：“唉！四岳：我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命，接替我的帝位？”四岳回答说；“我们的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”尧说：“那就从所有同姓异姓远近大臣及隐居者当中推举吧。”大家都对尧说：“有一个单身汉流寓在民间，叫虞舜。”尧说：“对，我听说过，他这个人怎么样？”四岳回答说；“他是个盲人的儿子。他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，而舜却能与他们和睦相处，尽孝悌之道，把家治理好，使他们不至于走向邪恶。”尧说：“那我就试试他吧。”于是尧把两个女儿嫁给他，从两个女儿身上观察他的德行。舜让她们降下尊贵之心住到妫（ｇｕī，规）河边的家中去，遵守为妇之道。尧认为这样做很好，就让舜试任司徒之职，谨慎地理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民都遵从不违。尧又让他参与百官的事，百官的事因此变得有条不紊。让他在明堂四门接待宾客，四门处处和睦，从远方来的诸侯宾客都恭恭敬敬。尧又派舜进入山野丛林大川草泽，遇上暴风雷雨，舜也没有迷路误事。尧更认为他十分聪明，很有道德，把他叫来说道：“三年来，你做事周密，说了的话就能做到。现在你就登临天子位吧。”舜推让说自己的德行还不够，不愿接受帝位。正月初一，舜在文祖庙接受了尧的禅让。文祖也就是尧的太祖。
这时，尧年事已高，让舜代理天子之政事，借以观察他做天子是否合天意。舜于是通过观测北斗星，来考察日、月及金、木、水、火、土五星的运行是否有异常，接着举行临时仪式祭告上帝，用把祭品放在火上烧的仪式祭祀天地四时，用遥祭的仪式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五种玉制符信，选择良月吉日，召见四岳和各州州牧，又颁发给他们。二月，舜去东方巡视，到泰山时，用烧柴的仪式祭祀东岳，用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。接着，他就召见东方各诸侯，协调校正四时节气、月之大小、日之甲乙，统一音律和长度、容量、重量的标准，修明吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定诸侯用五种圭壁、三种彩缯，卿大夫用羊羔、大雁二种动物，士用死雉作为朝见时的礼物，而五种圭璧，朝见典礼完毕以后仍还给诸侯。五月，到南方巡视；八月，到西方巡视；十一月，到北方巡视：都像起初到东方巡视时一样。回来后，告祭祖庙和父庙，用一头牛作祭品。以后每五年巡视一次，在其间的四年中，各诸侯国君按时来京师朝见。舜向诸侯们普遍地陈述治国之道，根据业绩明白地进行考察，根据功劳赐给车马衣服。舜开始把天下划分为十二个州，疏浚河川。规定根据正常的刑罚来执法，用流放的方法宽减刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚，官府里治事用鞭子施刑，学府教育用戒尺惩罚，罚以黄金可用作赎罪。因灾害而造成过失的，予以赦免；怙恶不悛、坚持为害的要施以刑罚。谨慎啊，谨慎啊，可要审慎使用刑罚啊！
驩兜曾举荐过共工，尧说“不行”，而驩兜还是试用他做工师，共工果然放纵邪僻。四岳曾推举鲧去治理洪水，尧说“不行”，而四岳硬说要试试看，试的结果是没有成效，所以百官都以为不适宜。三苗在江、淮流域及荆州一带多次作乱。这时舜巡视回来向尧帝报告，请求把共工流放到幽陵，以便改变北狄的风俗；把驩兜流放到崇山，以便改变南蛮的风俗；把三苗迁徙到三危山，以便改变西戎的风俗。把鲧流放到羽山，以便改变东夷的风俗：惩办了这四个罪人，天下人都悦服了。 尧在位七十年得到舜，又过二十年因年老而告退，让舜代行天子政务，向上天推荐。尧让出帝位二十八年后逝世。百姓悲伤哀痛，如同死了生身父母一般。三年之内，四方各地没有人奏乐，为的是悼念帝尧。尧了解自己的儿子丹朱不贤，不配传给他天下，因此才姑且试着让给舜。让给舜，天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利；传给丹朱，天下人就会遭殃而只有丹朱一人得到好处。尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”，所以最终还是把天下传给了舜。尧逝世后，三年服丧完毕，舜把帝位让给丹朱，自己躲到了南河的南岸。诸侯前来朝觐的不到丹朱那里去却到舜这里来，打官司的也不去找丹朱却来找舜，歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。舜说“这是天意呀”，然后才到了京都，登上天子之位，这就是舜帝。
虞舜，名叫重华。重华的父亲叫瞽叟，瞽叟的父亲叫桥牛，桥牛的父亲叫句（ｇōｕ，勾）望，句望的父亲叫敬康，敬康的父亲叫穷蝉。穷蝉的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意：从昌意至舜是七代了。自从穷蝉为帝之后一直到舜帝，中间几代地位低微，都是平民。
舜的父亲瞽叟是个瞎子，舜的生母死后，瞽叟又续娶了一个妻子生下了象，象桀骜不驯。瞽叟喜欢后妻的儿子，常常想把舜杀掉，舜都躲过了；赶上有点小错儿，就会遭到重罚。舜很恭顺地侍奉父亲、后母及后母弟，一天比一天地忠诚谨慎，没有一点懈怠。
舜，是冀州人。舜在历山耕过田，在雷泽打过鱼，在黄河岸边做过陶器，在寿丘做过各种家用器物，在负夏跑过买卖。舜的父亲瞽叟愚昧，母亲顽固，弟弟象桀骜不驯，他们都想杀掉舜。舜却恭顺地行事，从不违背为子之道，友爱兄弟，孝顺父母。他们想杀掉他的时候，就找不到他；而有事要找他的时候，他又总是在身旁侍候着。
舜二十岁时，就因为孝顺出了名。三十岁时，尧帝问谁可以治理天下，四岳全都推荐虞舜，说这个人可以。于是尧把两个女儿嫁给了舜来观察他在家的德行，让九个儿子和他共处来观察他在外的为人。舜居住在妫水岸边，他在家里做事更加谨慎。尧的两个女儿不敢因为自己出身高贵就傲慢地对待舜的亲属，很讲究为妇之道。尧的九个儿子也更加笃诚忠厚。舜在历山耕作，历山人都能互相推让地界；在雷泽捕鱼，雷泽的人都能推让便于捕鱼的位置；在黄河岸边制做陶器，那里就完全没有次品了。一年的功夫，他住的地方就成为一个村落，二年就成为一个小城镇，三年就变成大都市了。见了这些，尧就赐给舜一套细葛布衣服，给他一张琴，为他建造仓库，还赐给他牛和羊。瞽叟仍然想杀他，让舜登高去用泥土修补谷仓，瞽叟却从下面放火焚烧。舜用两个斗笠保护着自己，像长了翅膀一样跳下来，逃开了，才得以不死。后来瞽叟又让舜挖井，舜挖井的时候，在侧壁凿出一条暗道通向外边。舜挖到深处，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜从旁边的暗道出去，又逃开了。瞽叟和象很高兴，以为舜已经死了。象说：“最初出这个主意的是我。”象跟他的父母一起瓜分舜的财产，说：“舜娶过来尧的两个女儿，还有尧赐给他的琴，我都要了。牛羊和谷仓都归父母吧。”象于是住在舜的屋里，弹着舜的琴。舜回来后去看望他。象非常惊愕，继而又摆出闷闷不乐的样子，说：“我正在想念你呢，想得我好心闷啊！”舜说：“是啊，你可真够兄弟呀！”舜还像以前一样待奉父母，友爱兄弟，而且更加恭谨。这样，尧才试用舜去理顺五种伦理道德和参与百官的事，都干得很好。
从前高阳氏有富于才德的子孙八人，世人得到他们的好处，称之为八恺，意思就是八个和善的人。高辛氏有有才德的子孙八人，世人称之为“八元”，意思就是八个善良的人。这十六个家族的人，世世代代保持着他们先人的美德，没有败落他们先人的名声。到尧的时候，尧没有举用他们。舜举用了八恺的后代，让他们掌管土地的官职，以处理各种事务，都办得有条有理。舜又举用了八元的后代，让他们向四方传布五教，使得做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做兄长的友善，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺，家庭和睦，邻里真诚。
从前帝鸿氏有个不成材的后代，掩蔽仁义，包庇残贼，好行凶作恶，天下人称他为浑沌。意思是说他野蛮不开化。少皞氏也有个不成材的后代，毁弃信义，厌恶忠直，喜欢邪恶的言语，天下人称他为穷奇，意思是说他怪异无比。颛顼氏有个不成材的后代，不可调教，不懂得好话坏话，天下人称他为梼杌，意思是说他凶顽绝伦。这三族，世人都害怕。到尧的时候，尧没有把他们除掉。缙云氏有个不成材的后代，贪于饮食，图于财货，天下人称之为饕餮，意思是说他贪得无厌。天下人憎恨他，反他与上面说的三凶并列在一起称为四凶。舜在四门接待四方宾客时，流放了这四个凶恶的家族，把他们赶到了边远地区，去抵御害人的妖魔，从此开放了四门，大家都说没有恶人了。
舜进入山林的时候，遇到暴风雷雨也不迷路误事，尧于是才知道了凭着舜的才能是可以把天下传授给他的。尧年纪大了，让舜代行天子之政，到四方去巡视。舜被举用掌管政事二十年，尧让他代行天子的政务。代行政务八年，尧逝世了。服丧三年完毕，舜让位给丹朱，可是天下人都来归服舜。禹、皋陶（ｙáｏ，姚）、契、后稷、伯夷、夔（ｋｕí，奎）、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就都得到举用，却一直没有职务。于是舜就到文祖庙，与四岳商计，开放四门，了解勾通四方的情况，他让十二州牧讨论称帝应具备的功德，他们都说要办有大德的事，疏远巧言谄媚的小人，这样，远方的外族就都会归服。舜对四岳说：“有谁能奋发努力，建立功业，光大帝尧的事业，授给他官职辅佐我办事呢？”四岳都说：“伯禹为司空，可以光大帝尧的事业。”舜说：“嗯，好！禹，你去负责平治水土，一定要努力办好啊！”禹跪地叩头拜谢，谦让给稷、契和皋陶。舜说：“好了，去吧！”舜说：“弃，黎民正在挨饿受饥，你负责农业，去教他们播种百谷吧。”舜说：“契，百官不相亲爱，五伦不顺，你担任司徒，去谨慎地施行五伦教育，做好五伦教育，在于要宽厚。”舜又说：“皋陶，蛮夷侵扰中原，抢劫杀人，在我们的境内外作乱，你担任司法官，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放的远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。只有公正严明，才能使人信服。”舜问：“那么谁能管理我的各种工匠？”大家都说垂可以。于是任命垂为共工，统领各种工匠。舜又问：“谁能管理我山上泽中的草木鸟兽？”大家都说益行。于是任命益为朕虞，主管山泽。益下拜叩头，推让给朱虎、熊罴。舜说：“去吧，你行。”就让朱虎、熊罴做他的助手。舜说：“喂，四岳，有谁能替我主持天事、地事、人事三种祭祀？”大家都说伯夷可以。舜说：“喂，伯夷，我任命你担秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肃穆清洁。”伯夷推让给夔、龙，舜说：“那好，就任命夔为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，要正直而温和，宽厚而严厉，刚正却不暴虐，简捷却不傲慢；诗是表达内心情感的，歌是用延长音节来咏唱诗的，乐声的高低要与歌的内容相配合，还要用标准的音律来使乐声和谐。八种乐器的声音谐调一致，不要互相错乱侵扰，这样，就能通过音乐达到人与神相和的境界啦。”夔说：“呣，我轻重有节地敲起石罄，各种禽兽都会跟着跳起舞来的。”舜说：“龙，我非常憎恶那种诬陷他人的坏话和灭绝道义的行为，惊扰我的臣民，我任命你为纲言官，早晚传达我的旨命，报告下情，一定要诚实。”舜说：“喂，你们二十二个人，要谨守职责，时时辅佐我做好上天交付的治国大事。”此后，每三年考核一次功绩，经过三次考核，按照成绩升迁或贬黜，所以，不论远处近处，各种事情都振兴起来了。又根据是否归顺，分解了三苗部族。
这二十二人个个成就功业：皋陶担任大理，掌管刑法，断案平正，人们都佩服他能按情据实断理；伯夷主持礼仪，上上下下能都够礼让；垂担任工师，主管百工，百工都能做好自己的工作；益担任虞，主管山泽，山林湖泽都得到开发；弃担任稷，主管农业，百谷按季节茂盛成长；契担任司徒，主管教化，百官都亲善和睦；龙主管接待宾客，远方的诸侯都来朝贡；舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。其中禹的功劳最大，开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，辟定了九州方界，各地都按照应缴纳的贡物前来进贡，没有不恰当的。纵横五千里的领域，都受到安抚，直到离京师最远的边荒地区。那时，南方安抚到交阯、北发，西方安抚到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安抚到山戎、发、息慎，东方安抚到长、鸟夷，四海之内，共同称颂帝舜的功德。于是禹创制《九招》乐曲歌颂舜的功德，招来了祥瑞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞舜帝开始。
舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧登临天子之位。登位三十九年，到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世。葬埋在长江南岸的九嶷山，这就是零陵。舜登临帝位之后，乘着有天子旗帜的车子去给父亲瞽叟请安，和悦恭敬，遵循为子之孝道。又把弟弟象封在有鼻为诸侯。舜的儿子商均不成材，舜就事先把禹推荐给上帝。十七年后舜逝世。服丧三年完毕，禹也把帝位让给舜的儿子，就跟舜让给尧的儿子时的情形一样。诸侯归服禹，这样，禹就登临了天子之位。尧的儿子丹朱，舜的儿子商均分别在唐和虞得到封地，来奉祀祖先。禹还让他们穿自己家族的服饰，用自己家族的礼乐仪式。他们以客人的身份拜见天子，天子也不把他们当臣下对待，以表示不敢专擅帝位。
从黄帝到舜、禹，都是同姓，但立了不同的国号，为的是彰明各自光明的德业。所以，黄帝号为有熊，帝颛顼号为高阳，帝喾号为高辛，帝尧号为陶唐，帝舜号为有虞。帝禹号为夏后，而另分出氏，姓姒氏。契为商始祖，姓子氏。弃为周始祖，姓姬氏。
太史公说：学者们很多人都称述五帝，五帝的年代已经很久远了。《尚书》只记载着尧以来的史实；而各家叙说黄帝，文字粗疏而不典范，士大夫们也很难说得清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，读书人有的也不传习。我曾经往西到过空桐，往北路过涿鹿，往东到过大海，往南渡过长江、淮水，所到过的地方，那里的老前辈们都往往谈到他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化都有不同，总起来说，我认为那些与古文经籍记载相符的说法，接近正确。我研读了《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的阐发都很明了，只是人们不曾深入考求，其实它们的记述都不是虚妄之说。《尚书》残缺已经有好长时间了，但散轶的记载却常常可以从其他书中找到。如果不是好学深思，真正在心里领会了它们的意思，想要向那些学识浅薄，见闻不广的人说明白，肯定是困难的。我把这些材料加以评议编次，选择了那些言辞特别雅正的，著录下来，写成这篇本纪，列于全书的开头。
黄帝者，少典之子①，姓公孙②，名曰轩辕。生而神灵③，弱而能言④，幼而徇齐⑤，长而敦敏⑥，成而聪明⑦。
①少典：《索隐》：“少典者，诸侯国号，非人名也。”按：这里所谓“诸侯国号”实际就是远古部族名。 子：指后代。 ②公孙：《索隐》引皇甫谧云：“黄帝生于寿丘，长于姬水，因以为姓”。据此，则黄帝姓姬。《会注考证》云“《大戴礼·五帝德》无‘姓公孙’三字，未详史公所本”，又引崔述云“公孙者，公之孙（公侯之孙）也”。认为公孙不是黄帝的姓。③神灵：有神异之气。 ④弱：幼弱，这里指出生不久。《索隐》：“潘岳有《哀弱子》篇，其子未七旬曰弱。”（“未七旬”，还不到七十天。） ⑤徇齐：疾，敏捷，指智虑敏捷。 ⑥敦：敦厚，诚实。敏：勉，勤勉。 ⑦聪明：本为听力好，视力好，即耳聪目明之意，这里指见闻广，能明察。
轩辕之时，神农氏世衰①。诸侯相侵伐，暴虐百姓②，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈③，以征不享④，诸侯咸来宾从⑤。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵⑥，治五气⑦，艺五种⑧，抚万民，度四方⑨，教熊罴貔貅虎⑩，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之(11)披山通道(12)未尝宁居(13)。
①世：后嗣，后代。 ②暴虐：侵害，侵侮。 百姓：指贵族，百官。百姓在战国以前是对贵族的总称，因为当时只有贵族才有姓。 ③习：演习、操练。 干戈：古代兵器。 ④不享：指不来朝拜的诸侯。诸侯向天子进贡朝拜叫享。 ⑤咸：都。 宾从：归顺，归从。 ⑥振：整顿。 ⑦五气：五行之气。古代把五行和四时相配：春为木，夏为火，季夏（夏季的第三个月，即阴历六月）为土，秋为金，冬为水。“治五气”是指研究四时节气变化。 ⑧艺：种植。 五种：指黍、稷、稻、麦、菽等谷物。 ⑨度四方：指丈量四方土地，加以规划。“度”，量长短。 ⑩熊、罴、貔、貅、、虎：都是猛兽名。《索隐》认为这六种猛兽经过训练可以作战，《正义》以为是用来给军队命名的，借以威吓敌人。按：六种猛兽可能是六个氏族的图腾。 (11)平者：指平服的地方。去：离开。 (12)披：开，打开。 (13)宁居：安居。
东至于海，登丸山，及岱宗①。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥②，合符釜山③，而邑于涿鹿之阿④。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。官名皆以云命⑤，为云师。置左右大监，监于万国。万国和，而鬼神山川封禅与为多焉⑥。获宝鼎，迎日推荚⑦。举风后、力牧、常先、大鸿以治民⑧。顺天地之纪⑨，幽明之占⑩，死生之说，存亡之难(11)。时播百谷草木(12)，淳化鸟兽虫蛾(13)，旁罗日月星辰水波土石金玉(14)，劳勤心力耳目，节用水火材物(15)。有土德之瑞(16)，故号黄帝。
①岱宗：即泰山。 ②荤粥：部族名，即匈奴。 ③合符：验证符契。符，古代朝廷传达命令或调兵遣将所用的凭证，用竹木或金玉制成，剖而为二，双方各执一半，用时相合以验真假，叫做合符。又：《索隐》引郭子横《洞冥记》称东方朔云“[釜]山出瑞云，应王者之符命”。“符命”，上天赐祥瑞与人君，作为受命于天的凭证。据此，则“符”为符命，“合符”意思是说釜山的瑞云与黄帝的黄云之瑞相符。 ④邑：这里是建城邑的意思。 阿：山脚。 ⑤官名皆以云命：用云来命名官职。《集解》引应劭曰：“黄帝受命，有云瑞，故以云纪事也。春官为青云，夏官为缙云，秋官为白云，冬官为黑云，中官为黄云。”《左传·昭公十七年》云：“昔者黄帝氏以云纪，故为纪师而云名。” ⑥封禅：古代帝王所举行的祭祀天地山川的盛典。在泰山筑坛以祭天叫封，在梁父山辟草以祭地叫禅。 与：跟……比。 ⑦“获宝鼎”二句：“迎”，预测，预推。“推”，推算。“荚”（ｃè，策），同“策”。《索隐》据《封禅书》有“黄帝得宝鼎神策”和“于是推策迎日”二句，认为神策即神蓍（ｓｈī，师），用以占卜的蓍草。这两句意思就是黄帝观测太阳的运行用神策推算历法，预知节气日辰。又《正义》：“黄帝受神荚，命大挠造甲子（即天干地支），容成造历（即黄帝历）是也。” ⑧举：提拔任用。 ⑨天地之纪：指天地四时运行的规律。“纪”，规律。 ⑩幽明：指阴阳。 (11)难（ｎàｎ，“南”去声）：论说，争辩。 (12)时：按季节。一说“时”通“莳”，栽种。 (13)淳化：驯养。虫蛾：指蚕。传说黄帝的正妃嫘（ｌéｉ，雷）祖教民养蚕、缫丝、织帛。 (14)“旁罗”句：此句历来解说不一。《大戴礼记·五帝德》作“历离日月星辰，极畋土石金玉”，王聘珍《解诂》云：“离者，别其次位。极，致（招致，求得）也。畋，取也。”译文以此为参照而译出。 (15)节用：有节制地使用，如按季节采伐树木、捕鱼打猎等。 (16)土德之瑞：《吕氏春秋·应同》：“黄帝之时，天先见（现）大螾大蝼。黄帝曰：‘土气胜。’土气胜，故其 色尚黄，其事则（效法、取法）土。”《封禅书》：“黄帝得土德，黄龙地螾见。”古人认为帝王兴起，上天先呈现某种征兆，显示给下人。其实这只是传说和附会，不可信。“德”，属性。“瑞”，祥兆。
黄帝二十五子，其得姓者十四人①。
①姓：在远古时代本为氏族（部落）的标记，它标明一个人所出生的氏族，与后世的姓不同。这里所说的“得姓”，大约是指由于人口繁殖，由黄帝氏族又分为若干个氏族。《国语·晋语四》：“凡黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇（ｘｕāｎ，宣）、依是也。”韦昭注：“得姓，以德居官，而初赐之姓谓十四人，而内二人为姬，二人为己，故十二姓。”
黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下①：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水②。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。黄帝崩③，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为帝颛顼也。
①其后皆有天下：他们的后代都领有天下，为天子。玄嚣的后代如帝喾和尧，昌意的后代如颛顼和舜。 ②降居：指被封为诸侯。 ③崩：古代帝王或王后死叫“崩”。
帝颛顼高阳者，黄帝子孙而昌意之子也。静渊以有谋①，疏通而知事②；养材以任地③，载时以象天④，依鬼神以制义，治气以教化⑤，絜诚以祭祀⑥。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物⑦，大小之神⑧，日月所照，莫不砥属⑨。
帝颛顼生子曰穷蝉。颛顼崩，而玄嚣之孙高辛立，是为帝喾。
①静渊：沉静稳练，镇定深沉。②疏通：通达。 ③任地 ：开发利用土地。 ④载：推步，推算天文历法。 象：法象、取法。“象天”，这里指顺应自然。 ⑤气：指四时五行之气。 ⑥絜（ｊｉé，洁）：同“洁”。古人祭祀之前要斋戒沐浴，洁净身心，以表示虔敬。 ⑦动静之物：天地万物。动物指鸟兽之类，静物指草木之类。 ⑧大小之神：据《正义》，大神指五岳（中岳嵩山、东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山）和四渎（江、河、淮、济）之神，小神指小山平地之神。 ⑨砥（ｄǐ，底）：本指磨刀石，引申为平，平定之义。 属：归属，归附。
帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰极，极父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与极皆不得在位，至高辛即帝位。高辛于颛顼为族子①。
高辛生而神灵，自言其名②。普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之③，历日月而迎送之④，明鬼神而敬事之。其色郁郁⑤，其德嶷嶷⑥。其动也时⑦，其服也士⑧。帝喾溉执中而遍天下⑨，日月所照，风雨所至，莫不从服。
帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善（崩）⑩，而弟放勋立，是为帝尧。
①族子：侄子。 ②自言其名：《正义》引《帝王纪》云：“帝喾高辛，姬姓也。其母生见其神异，自言其名曰岌。” ③诲：教导。 ④历：本是记载历法的书，这里是推历的意。 ⑤色：外表，仪表。 郁郁：有文彩的样子。 ⑥嶷（ｙí，疑）嶷：高峻的样子，指品德高尚。 ⑦时：适时，合于时宜。 ⑧服：服用 ，指衣服、宫室、车马、器物等。 ⑨溉：灌溉。一说：“同“概”，本指量粮食时用以刮平升斗的工具，引申为公平。执中：公平，不偏不倚。按：《大戴礼记·五帝德》此句作“执中而获天下”。 ⑩不善：《索隐》云“古 本作不著”。“不著”，指政迹不显。
帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神①。就之如日②，望之如云。富而不骄，贵而不舒③。黄收纯衣④，彤车乘白马⑤。能明驯德⑥，以亲九族⑦。九族既睦，便章百姓⑧。百姓昭明，合和万国⑨。
乃命羲、和，敬顺昊天⑩，数法日月星(11)，敬授民时(12)。分命羲仲，居郁夷，曰旸谷。敬道日出(13)，便程东作(14)。日中(15)，星鸟(16)，以殷中春(17)。其民析(18)，鸟兽字微(19)。申命羲叔(20)，居南交。便程南为(21)，敬致(22)。日永(23)，星火(24)，以正中夏(25)。其民因(26)，鸟兽希革(27)。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入(28)，便程西成(29)。夜中(30)，星虚(31)，以正中秋(32)。其民夷易(33)，鸟兽毛毨(34)。申命和叔，居北方，曰幽都。便在伏物(35)。日短(36)，星昴(37)，以正中冬(38)。其民燠(39)，鸟兽氄毛(40)。岁三百六十日，以闰月正四时(41)。信饬百官(42)，众功皆兴。
①知（ｚｈì，智）：同“智”。 ②就：接近。 ③舒：放纵。《大戴礼记·五帝德》作“豫”。 ④黄收：黄色的帽子。“收”，古代的一种帽子，夏朝把冕称为收。 纯衣：黑色衣服。《索隐》：“纯，读曰缁（黑色）。” ⑤彤：朱红色。 ⑥明：尊敬。 驯德：善德，指有善德的人。“驯”，善。《尚书·尧典》作“俊”。 ⑦九族：指上至高祖下至玄孙的同族九代人。 ⑧便章：即“辨章”，辨明。《尚书·尧典》作“平章”，“平”通“辨”。 ⑨合和：和睦。 ⑩敬：恭谨。 昊天：上天。 (11)“数法”句：意思是根据日月星辰的运行规律，制定历法。“数”，历数，这里指推定历数。“法”，法象，效法，这里指观察。此句《尚书·尧典》作“历象日月星辰”。 (12)敬授民时：慎重地教给民众农事季节。“授时”作用同于后世的颁行历法，民众据以安排农事，适时播种、收获。 (13)敬道日出：恭敬地迎接日出。因为三春主东，日出东方，所以，“敬道日出”即指迎接春季来临。 (14)便程：分别次第，使做事有步骤。“便”，通“辨”，别。东作：指春天的农事。 (15)日中：指春分，这一天昼夜平分。 (16)星鸟：指星宿（ｘｉù，秀）黄昏时出现在正南方。星宿是南方朱雀七宿的第四宿，所以称星鸟。按：二十八宿中的有些星宿是古人测定季节的观测对象，此句的星鸟及下文的星火、星虚、星昴（ｍｉǎｏ，卯）即是。 (17)殷：正，推定。中（ｚｈòｎｇ，仲）春：即仲春，春季的第二个月，就是阴历二月。 (18)析：分，分散，指分散劳作。 (19)字：生子。 微：通“尾”，交尾。按：“字微”，《尚书·尧典》作“孳尾”。 (20)申：重复。 (21)南为：指夏天的农事。“为”与“东作”的“作”同义。 (22)致：求得，这里指求得功效。 (23)日永：指夏至，这一天昼长夜短。“永”，长。 (24)星火：指心宿黄昏时出现在正南方。 心宿是东方苍龙七宿中的第五宿，又叫大火。 (25)中夏：即仲夏，夏季的第二个月，就是阴历五月。 (26)因：就，依*，指就高处而居。 (27)希革：指夏季炎热，鸟兽皮上毛羽稀少。“希”，同“稀”。“革”，兽皮。 (28)敬道日入：三秋主西，日入西方，所以，“敬道日入”即迎接秋季到来。 (29)西成：指秋天万物长成。 (30)夜中：指秋分，这一天黑夜和白昼平分。 (31)星虚：指虚宿黄昏时出现在正南方。虚宿是北方玄武七宿的条四宿。 (32)中秋：即仲秋，秋季的第二个月，就是阴历八月。 (33)夷易：平，平坦，这里指迁回平地居住。 (34)毨（ｘｉǎｎ，显）：指秋季鸟兽更生新毛。 (35)便在：这里有认真过问的意思。“在”，视，省视。。伏物：指冬季收藏贮存各种物资。“伏”，藏。 (36)日短：指冬至，这一天昼短夜长。 (37)星昴：指昴宿黄昏时出现在正南方。昴宿是西方白虎七宿的第四宿。 (38)中冬：即仲冬，冬天的第二个月，就是阴历十一月。 (39)燠：暖，热，这里指防寒取暖。 (40)氄（ｒóｎｇ，荣）：鸟兽细软而茂密的毛。 (41)“岁三百”句：大意是说按太阳历计算，一年有366天（这是举其成数，实际为365.2425日），按太阴历计算，一个月有29.5306天，一年十二个月共354日（或355日），为了解决二者的矛盾就采取置闰月的办法，使这两个周期协调起来，使一年中的节气与四季的实际气候相符，以利生产。我国古代的历法都是阴阳合历，但在尧的时代未必已认识到如此精确的程度。“岁”，年，指太阳年。 (42)信：诚。饬：通“敕”，告诫。
尧曰：“谁可顺此事①？”放齐曰：“嗣子丹朱开明②。”尧曰：“吁③！顽凶④，不用。”尧又曰：“谁可者？”驩兜曰：“共工旁聚布功⑤，可用。”尧曰：“共工善言，其用僻⑥，似恭漫天⑦，不可。”尧又曰：“嗟，四岳⑧，汤汤洪水滔天⑨，浩浩怀山襄陵⑩，下民其忧，有能使治者？”皆曰鲧可。尧曰：“鲧负命毁族（11），不可。”岳曰：“异哉（12），试不可用而已(13)。”尧于是听岳用鲧。九岁，功用不成(14)。
①顺：继承。 ②嗣子：应该继承父位之子。开明：通达聪明。 ③吁：叹词，表示怀疑和不满。 ④顽凶：愚顽凶恶。“凶”《尚书·尧典》作“讼”，意思是好争辩。 ⑤旁聚：指广泛聚集民众。“旁”，广泛。布：显露，显示。 ⑥用僻：用心邪僻。 ⑦漫：欺瞒，骗。 ⑧四岳：分掌四方的诸侯首领。 ⑨汤（旧读ｓｈāｎｇ，商）汤：水流盛大的样子。 ⑩怀：怀抱，这里是包围的意思。襄：上漫，淹没。 (11)负命：违背天命。毁族：毁败同族的人。 (12)异：举，任用。 (13)已：停止，指罢免。 (14)功用：功业。
尧曰：“嗟！四岳：朕在位七十载，汝能庸命①，践朕位②？”岳应曰：“鄙德忝帝位③。”尧曰：“悉举贵戚及疏远隐匿者④。”众皆言于尧曰：“有矜在民间⑤，曰虞舜。”尧曰：“然，朕闻之。其何如？”岳曰：“盲者子。父顽，母嚚⑥，弟傲⑦，能和以孝，烝烝治⑧，不至*⑨。”尧曰：“吾其试哉。“于是尧妻之二女⑩，观其德于二女。舜饬下二女于妫汭(11)，如妇礼(12)。尧善之，乃使舜慎和五典(13)，五典能从。乃遍入百官(14)，百官时序(15)。宾于四门(16)，四门穆穆(17)，诸侯远方宾皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣(18)，召舜曰：“女谋事至而言可绩(19)，三年矣。女登帝位。”舜让于德不怿(20)。正月上日(21)，舜受终于文祖(22)。文祖者，尧大祖也(23)。
①庸命：指顺应天命。“庸”同“用”。②践朕位：继承我的帝位。“朕”，我。按：“朕”本为通用的第一人称代词，自秦始皇起才专用于帝王的自称。 ③鄙德：德行浅薄。 忝（ｔｉǎｎ，舔）：辱，玷污。 ④贵戚及疏远：指远近大臣。“贵戚”，同姓的人。 ⑤矜（ｇｕāｎ官）：通“鳏”，无妻的成年男子。 ⑥嚚（ｙíｎ，淫）：愚顽。 ⑦傲：傲慢，凶狠。 ⑧烝烝：形容孝德厚美的样子。 ⑨*：指干邪恶的事。 ⑩妻之二女：把两个女儿嫁给他。尧之二女即娥皇和女英。 (11)下二女：让二女降尊。“下”，卑下，谦下。妫汭：妫水边上。“汭”河岸。也有人说“汭”是河名，在沩水之北。 (12)如：顺，遵循。 (13)五典：即五常之教，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。 (14)入：参与，参加。 (15)时：是，这里是因此、就的意思。 序：有秩序。 (16)宾：指接迎朝见的诸侯和远方宾客。 门：指天子朝会诸侯的明堂之门。 (17)穆穆：庄敬和悦的样子。 (18)圣：具有最高的智慧与道德。 (19)女（ｒǔ，汝）：同“汝”，你。至：周到。绩：成，这里指做到。 (20)让于德：用德行不够来推辞。怿：悦。 (21)上日：朔日，初一。 (22)受终：接受尧的禅让。“终”，指尧终止天子的事。 文祖：指帝尧的祖庙。 (23)大祖：即太祖，始祖。
于是帝尧老①，命舜摄行天子之政②，以观天命③。舜乃在璇玑玉衡④，以齐七政⑤。遂类于上帝⑥，禋于六宗⑦，望于山川⑧，辩于群神⑨。揖五瑞⑩，择吉月日，见四岳诸牧(11)，班瑞(12)。岁二月，东巡狩(13)，至于岱宗，祡(14)，望秩于山川(15)。遂见东方君长(16)，合时月正日(17)，同律度量衡(18)，修五礼五玉三帛二生一死为挚(19)，如五器(20)，卒乃复(21)。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。归，至于祖祢庙(22)，用特牛礼(23)。五岁一巡狩，群后四朝(24)。遍告以言(25)，明试以功(26)，车服以庸(27)。肇十有二州(28)，决川(29)。象以典刑(30)，流宥五刑(31)，鞭作官刑(32)，扑作教刑(33)，金作赎刑(34)。眚灾过(35)，赦；怙终贼(36)，刑。钦哉(37)，钦哉，惟刑之静哉(38)！
①于是：在这个时候。 ②摄行：代行。 ③天命：天意，上天的旨意。 ④在：观察，观测。璇玑玉衡：指北斗星。《天官书》：“北斗七星，所谓璇玑玉衡，以齐七政。”“璇玑”就是斗魁（斗身），斗魁的第二颗星叫天璇，第三颗星叫天玑，所以用璇玑代表斗魁。“玉衡”是从斗魁算起的第五颗星，属于斗杓，即斗柄。古人很重视北半星，因为可以利用它来辨方向，定季节。旧注多以“璇玑玉衡”为观测天象的仪器，似后世的浑天仪，恐未可信。 ⑤齐七政：意思是测定日、月、五星运行是否正常，以判断政事之得失。古人迷信，认为天象的变化，如日月蚀，五星相聚等与人事吉凶有关。“齐”，排列，校正。“七政”，指日、月及金、木、水、火、土五星。 ⑥类：古代祭祀名。临时祭告上天叫类祭。 ⑦禋（ｙīｎ，因）：古代祭祀名。把祭品放在火上烧，使香味随烟上达于天，叫禋祭。六宗：各家说法不一。马融认为是指天、地、四时。 ⑧望：古代祭祀名。遥望山川举行祭祀叫望祭。 ⑨辩：通“遍”，普遍地祭祀。 ⑩揖：通“辑”，敛，聚敛。五瑞：五种瑞信，即公、侯、伯、子、男五等爵位的诸侯所执作为符信的玉圭。《周礼·典瑞》：“公执桓圭，九寸；侯执信圭，七寸；伯执躬圭，五寸；子执谷璧，男执蒲璧，皆五寸。” (11)见：召见。 诸牧：指各地长官。 (12)班：同“颁”，分赐，颁发。 (13)巡狩：天子视察诸侯所辖地区，检查其政绩。 (14)祡：同“柴”，古代祭祀名，烧柴祭天叫柴祭。 (15)望秩：按次序遥祭。“秩”，次序。 (16)君长：诸侯首领。 (17)合：统一协调。 正：校正。 (18)同：统一。律：音律。古代音乐用十二根长度不同的竹管（律管），确定十二个高度不同的标准音，称为十二律。 度：长度。量：容量。 衡：重量。 (19)五礼：指吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪。《正义》：“《周礼》以吉礼事邦国之鬼神祗，以凶礼哀邦国之忧，以宾礼亲邦国，以军礼同邦国，以嘉礼亲万民也。” 五玉：即“五瑞”。《集解》引郑玄曰：“执之曰瑞，陈之曰玉 。”三帛：指三种不同颜色的缯帛，诸侯用于朝见的礼品。又《集解》引郑玄曰：“帛，所以荐玉也。必三者，高阳氏后用赤缯，高辛氏后用黑缯，其余诸侯皆用白缯。” 二生：指羔羊、雁，卿大夫用于朝见的礼品。一死：指雉，即野鸡，士用于朝见的礼品。 挚：通 “贽”，古代初次拜见尊长时所送的礼物。这里指以上所说诸侯、卿大夫、士等所执的礼物。 (20)如：至于。五器：即五玉、五瑞。 (21)卒：结束，指 朝见完毕。 复：还，指归还给诸侯。 (22)祖祢（ｎǐ，你）：父亲的神主入庙后称祢。《正义》引何休云：“生曰父，死曰考，庙曰祢。” (23)特牛礼：以一头牛作祭品的祭礼。“特”，一头牲。 (24)群后四朝：《集解》引郑玄曰：“巡狩之年，诸侯见于方岳之下。其间四年，四方诸侯分来朝于京师也。”“群后”，指各个诸侯。“后”，君主，这里指诸侯国君主。 (25)“遍告”句：《正义》云：“言遍告天子治理之言也。”又《左传·僖公二十七年》引《夏书》此句作“赋纳以言”，杨伯峻注：“赋为敷之借字，遍也。谓不论卑尊远近，如其言善，即遍加纳取。”据此，则“遍告以言”也可讲作诸侯普遍地以善言告舜。 (26)试：考察。 (27)车服以庸：杨伯峻《春秋左传注》：“庸谓酬劳报功，……谓以车马衣服酬其功。盖指官阶不同，车服亦异，赐以车服，所以表示尊贵宠荣。”“车服”，这里是赐给车服之意。 (28)肇：开始，创立。 十二州：即冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍、并、幽、营。 (29)决川：疏通河道。 (30)象：执法，以法治理。典刑：常刑，即指下句所说的“五刑”。 (31)流宥五刑：用流放的办法宽大处理触犯五刑的人。“流”，流放。“宥”，宽赦。“五刑”，指墨（脸上刺字）、劓、剕（断足）、宫（阉割男子的生殖器，毁坏女子的生殖机能）、大辟（死刑）等五种刑罚。 (32)官刑：官府中使用的刑罚。 (33)扑：用夏（贾树）或楚（荆树）做的一种用来打人的刑具。 教刑：指学校中使用的刑罚。 (34)金作赎刑：意思是可以用金赎罪。“金”当是黄铜。《集解》引马融曰：“金，黄金也。”不可信。陈直《新证》云：“虞夏时是否已用金属及已用金属货币，尚属存疑。” (35)眚（ｓｈěｎｇ，省）灾过：因灾祸而造成过失。“眚灾”，灾祸。“眚”也是“灾”义。(36)怙终贼：意思是有所仗恃作恶为害。“怙”，倚仗。“终”，指坚持到底。“贼”，害，作恶。 (37)钦：敬谨，慎重。(38)静：静谧，这里是审慎的意思。
驩兜进言共工①，尧曰不可而试之工师，共工果淫辟②。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便③。三苗在江淮、荆州数为乱④。于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄⑤；放驩兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危⑥，以变西戎；殛鲧于羽山⑦，以变东夷：四罪而天下咸服⑧。
①进言：推荐。 ②淫辟：放纵邪僻。 ③不便：不利，不宜，这里是不以为宜的意思。 ⑤三苗：我国古代部族名，散居于今湘、鄂、赣、皖毗邻的地区。数（ｓｈｕò，朔）：屡次。 ⑤变：指改变当地的风俗。 北狄：指北方的部族。下文“南蛮”“西戎”“东夷”分别指南方、西方、东方的部族。 ⑥迁：使迁徙，即流放。 ⑦殛：通“极”，流放远方。 ⑧罪：治罪。
尧立七十年得舜，二十年而老①，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩②。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖③，不足授天下，于是乃权授④，授舜则天下得其利而丹朱病⑤；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰“终不以天下之病而利一人⑥”，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜⑦，狱讼者不丹朱而之舜⑧，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜⑨。舜曰“天也”，夫而后之中国践天子位焉⑩，是为帝舜。
①老：年老告退。 ②辟位：退位。“辟”同“避”。 ③不肖：不贤，不成才。 ④权：权且，姑且。 ⑤病：害，这里有不利、遭殃的意思。 ⑥终：最终，毕竟。 ⑦朝觐（ｊìｎ，近）：诸侯朝见天子，春天朝见叫朝，秋天朝见叫觐。 ⑧狱讼：打官司，犯口舌。 ⑨讴歌者：指歌功颂德的人。 ⑩中国：国都，京师。 践：登临。
虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人①。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟爱后妻子，常欲杀舜，舜避逃；及有小过②，则受罪。顺事父及后母与弟③，日以笃谨，匪有解④。
舜，冀州之人也。舜耕历山，淦雷泽⑤，陶河滨，作什器于寿丘⑥，就时于负夏⑦。舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲杀舜。舜顺适不失子道，兄弟孝慈⑧。欲杀，不可得；即求，尝在侧⑨。
①微：卑微，指地位低*。 庶人：平民。 ②及：赶上。 ③事：侍奉。 ④匪：没有，不。解：同“懈”，怠慢。 ⑤陶：制陶器。 ⑥什器：指家用器物。“什”，杂，多种。 ⑦就时：逐时，乘时，指乘时逐利，即经商做买卖。 ⑧兄弟：对待弟弟像当哥哥的样子。《考证》：“兄疑当作友。”孝 慈：孝敬父母。 “慈”，指双亲。 ⑨尝：通“常”。
舜年二十以孝闻。三十而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜，曰可。于是尧乃以二女妻舜以观其内①，使九男 与处以观其外②。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚③，甚有妇道。尧九男皆益笃。舜耕历山，历山之人皆让畔④；渔雷泽，雷泽上人皆让居⑤；陶河滨，河滨器皆不苦窳⑥。一年而所居成聚⑦，二年成邑⑧，三年成都⑨。尧乃赐舜絺衣⑩，与琴，为筑仓廪(11)，予牛羊。瞽叟尚欲杀之，使舜上涂廪(12)，瞽嫂从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下(13)，去，得不死。后瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出(14)。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰：“本谋者象。”象与其父母分，于是曰：“舜妻尧二女，与琴，象取之。牛羊仓廪予父母。”象乃止舜宫居(15)，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿(16)，曰：“我思舜正郁陶(17)！”舜曰：“然，尔其庶矣(18)！”舜复事瞽叟爱弟弥谨。于是尧乃试舜五典百官，皆治。
①内：指在家中。 ②外：与“内”相对，指在外。 ③亲戚：指父母兄弟姊妹。 ④畔：田界。 ⑤居：住处，这里指捕鱼时便于站脚的地方。《韩非子·难一》记载此事作“河滨之渔者争坻（ｃｈí，迟，水中小洲），舜往渔焉，期（ｊī，基）年而让长。”（“期”，同“”，一周年） ⑥苦窳（ｇǔｙǔ，古雨）；粗劣。 ⑦聚：村落。 ⑧邑：小城镇。 ⑨都：大都市。 ⑩絺（ｃｈī，吃）衣：细葛布制成的衣服。 (11)仓廪：盛放粮食的仓库。 (12)涂：用泥涂抹。 (13)扞：保护。 (14)匿空：暗孔，暗道。旁出：从一侧通向外面。 (15)宫：房子。秦以前“宫”指一般房屋，与“室”同义。(16)鄂：通“愕”，吃惊。 (17)郁陶：悉闷不快的样子。 (18)庶：差不多。
昔高阳氏有才子八人①，世得其利，谓之“八恺②”。高辛氏有才子八人③，世谓之“八元”④。此十六族者⑤，世济其美⑥，不陨其名⑦。至于尧，尧未能举。舜举作八恺，使主后土⑧，以揆百事⑨，莫不时序⑩。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成(11)。
昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼(12)，好行凶慝(13)，天下谓之浑沌(14)。少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言(15)，天下谓之穷奇(16)。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言(17)，天下谓之梼杌(18)。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。缙云有不才子，贪于饮食，冒于货贿(19)，天下谓之饕餮(20)。天下恶之，比之三凶(21)。舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔(22)，以御螭魅(23)，于是四门辟，言毋凶人也(24)。
①高阳氏有才子八人：据《左传·文公十八年》记载八人是：苍舒、隤（ｔｕíａí，颓挨）、梼戭（ｙǎ，演）、大临、尨（ｍáｎｇ，忙）降、庭坚、仲容、叔达，已无可考。杜预注：“此即垂、益、禹、皋陶之伦。” ②恺：和悦，和善。 ③高辛氏有才子八人：据《左传·文公十八 年》记载八人是：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍。杜预注：“此即稷、契、朱虎、熊罴之伦。” ④元：善，善良。 ⑤十六族：指上面十六个人的后代繁衍，形成十六个家族。 ⑥济：成就，保全。 ⑦陨：落，衰落。 ⑧后土，掌管土地的官。《左传》杜预注：“禹作司空，平水土，即主地之官。” ⑨揆：主持，掌管。 ⑩时序：按时安排妥当。“序”，有秩序。 (11)内平外成：意思是家庭和睦，邻里真诚。杨伯峻《春秋左传注》引竹添光鸿笺云：“此以一家言，则内谓家，外谓乡党。”平，和睦。成，诚。又《正义》：“杜预注：‘内诸夏，外夷狄也。’案：契作五常之教，诸夏太平，夷狄向化也。” (12)掩义隐贼：意谓掩蔽仁义，包庇*贼。一说，此句即包庇*邪的意思。“掩”与“隐”同义。“义”古通“俄”，*邪。 (13)慝（ｔè，特）：邪恶。 (14)浑沌：顽冥不化、野蛮无知的样子。《集解》引贾逵曰：“不才子，其苗裔讙兜也。”又《神异经·西荒经》：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，两目不见，两耳而不闻，有腹而无脏，有肠直而不旋，食物径过。人有德行而往抵触之，人有凶德而往依凭之，天使其然，名为浑沌。”《正义》据此以为驩兜性情似此怪兽，故号之浑沌。 (15)崇饰：粉饰。“崇”与“饰”同义。 (16)穷奇：怪僻，怪异。《集解》引服虔曰：“谓共工氏也。”又《正义》引《神异经》云：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”据此以为共工性似，故号之。 (17)不知话言：意思是不分好坏话。 (18)梼杌：顽凶无比的样子。《集解》引贾逵曰：“梼杌，顽凶元畴匹之貌，谓鲧也。”又《正义》引《神异经》云：“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。一名傲很（同“狠”），一名难训。”据此以为鲧性似，故号之。 (19)冒：贪。货贿：财货。 (20)饕餮（ｔāｏｔｉè，涛帖）：贪婪的样子。《正义》曰：“谓三苗也。言贪饮食，冒货贿，故谓之饕餮。《神异经》云：‘西南有人焉，身多毛，头上戴豕，性很（同“狠”）恶，好息，积财而不用，善夺人谷物。强者夺老弱者，畏群而击单，名饕餮。’言三苗性似，故号之。”又陈直《新证》云：“《吕氏春秋·先诏篇》云：‘周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。’与本文适合，现出土商鼎，以饕餮纹为多，与《吕氏春秋》亦合。” (21)比之三凶：把他与上述三凶并列。“比”，并列。《左传》杜预注：“非帝子孙，故别以比三凶。” (22)四裔：四方边远的地方。“裔”，衣边，引申为边远之地。 (23)螭魅：传说中山林里的妖怪。《集解》引服虔曰：“螭魅，人面兽身，四足，好惑人，山林异气所生，以为人害。” (24)毋：同“无”。
舜入于大麓①，烈风雷雨不迷，尧乃知舜之足授天下。尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职②。于是舜乃至于文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。舜谓四岳曰：“有能奋庸美尧之事者③，使居官相事④？”皆曰：“伯禹为司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然，禹，汝平水土，维是勉哉。”禹拜稽首⑤，让于稷、契与皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“弃，黎民始饥，汝后稷播时百谷⑥。”舜曰：“契，百姓不亲，五品不驯⑦，汝为司徒，而敬敷五教⑧，在宽⑨。”舜曰：“皋陶，蛮夷猾夏⑩，寇贼*轨(11)，汝作士，五刑有服(12)，五服三就(13)；五流有度(14)，五度三居(15)：维明能信。”舜曰：“谁能驯予工(16)？”皆曰垂可。于是以垂为共工。舜曰：“谁能驯予上下草木鸟兽(17)？”皆曰益可。于是以益为朕虞(18)。益拜稽首，让于诸臣朱虎、熊罴。舜曰：“往矣，汝谐(19)。”遂以朱虎、熊罴为佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三礼(20)？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝为秩宗，夙夜维敬(21)，直哉维静絜(22)。”伯夷让夔、龙。舜曰：“然。以夔为典乐，教稚子(23)，直而温，宽而栗(24)，刚而毋虐(25)，简而毋傲(26)；诗言意，歌长言
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