雄黄也称鸡冠石,矿物名、橘黄色,中医作为解毒杀虫药,外用治疥癣、蛇虫咬伤症。以雄黄粉末及菖蒲根泡酒,称为雄黄酒。古代端午节那天,家家必饮雄黄酒,有所谓“饮了雄黄酒,百病都远走”的口头禅。饮用后余下的雄黄酒也充分利用,一是涂抹到小孩的额头、手心、胸口,说这样不会有蚊子咬,不长疮,而在额头上往往蘸写一个“王”字,以避邪祛恶。二是将酒洒在房里的墙壁角落、阳沟地坝,以杀灭蚊蝇蛇虫。
蔡云的《吴歈》诗咏道:称(秤)锤粽子满盘堆,好侑(劝)雄黄入酒杯。
徐沥尚堪去五毒,乱涂儿额?(喷)墙隈(墙角)。
端午节喝雄黄酒,还联系着一个《白蛇传》的故事。传说白蛇下凡人间,因在端午节喝了点雄黄酒露出了蛇身,吓死了许仙,白娘子不顾生死,盗来灵芝救活了许仙。白素珍对爱情忠贞不渝是很感人的,已成为千古传颂的佳话。
现代医学研究表明,雄黄酒这种矿物内含有砷、汞等有毒物质,会损害肝脏,饮雄黄酒对人体十分有害,不能饮用。这种不科学的习俗已被废弃,几近绝迹。
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