农历自立冬至立春为冬季。冬季含阴历十月,十一月,十二月。分称孟冬、仲冬、季冬。冬至是24节气之一。枟史记律书枠曰:“日冬至则一阴下藏,一阳上舒。”冬至这一天,夜最长,但也长到顶了。昼最短,但也短到头了。昼夜阴阳开始向相反方面转化了。枟太平御览枠说;“冬至有三义,一者阳极之至;二者阴气之至;三者日行南至,故谓冬至。”古人从这一天开始数九,天气越来越冷。
古人非常重视冬至节,朝廷官员与太学生都要放假。据枟东京梦华录枠卷十记载:“十一月冬至,京师最重此节,虽至贫者,一年之间,积累假借,至此日更易新衣,备办饮食,享祀先祖。官放关扑,庆贺往来,一如年节。”
在魏晋南北朝时代,曾经流行过向长者赠送鞋袜的习俗。曹植写过一篇枟冬至献袜颂表枠,颂云:“国家冬至,献履贡袜,所以迎福践长。”并且说:“四方交泰,万物昭苏,亚岁迎祥,履长纳庆。”河北省滦南县一带。旧时的媳妇到了冬至。要给公公婆婆做一双新棉鞋和棉袜。
冬至节的节日饭一般是吃馄饨。也有吃饺子和面条的,称为长线面。
冬至节的礼仪,重在关心亲人的冷暖和健康。添衣物鞋袜保暖、调剂饮食增进健康,尤其要注意不要冻坏。对老人如此,对孩子也一样。节日是唤醒人们注意礼仪的际遇。
冬至第二日为小至,杜甫有枟小至枠诗云:
天时人事日相催,冬至阳生春又来。
刺绣五纶添弱线,吹葭六琯动飞灰。
岸容待腊将舒柳,山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异,教儿且覆掌中杯。
唐朝宫廷庆贺冬至的礼数非常讲究。杜甫枟至日遣兴寄此省
旧阁老两院故人二首枠有云:
忆昨逍遥供奉班,去年今日侍龙颜。
麒麟不动香烟上,孔雀徐开扇影还。
玉几由来天北极,朱衣只在殿中间。
孤城此日空肠断,愁对寒云雪满山。
冬至开始数九,农民爱唱“九九歌”。河北滦南一带老人唱道:
一九二九,袄袖褪手。三九四九,被窝缩狗。
五九六九,沿河看柳。七九河开,八九雁来。
九九加一九,耕牛遍地走。
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