在传统节日中,最隆重,最热闹,最富于礼仪气氛的节日就是“过年”,古代把从除夕到元旦这段时间叫“过年”,从旧年过渡到新年,所以叫“辞旧迎新”。
什么叫年呢?现在一般所谓“年”,只是个时间单位。地球环绕太阳从某一定标点旋转一周又回到同一定标点所经历的时间为一年。根据不同定标点,天文学上又分为恒星年、回归年、近点年三种。我国现行历法为回归年。平年365日,每4年为一个闰年,增加1天日。,为366天。我国原来使用的农历(目前农村还在沿用)实际上是一种阴阳合历。全年354日或355日。每三年一闰,五年再闰,十九年七闰,闰年13个月,全年384日或385但是作为节日,“年”指的是从上一年的最后一天到下一年的开始一天这个转折点。也就是新旧交叉点。所以叫过年。
古代所谓“年”,是五穀丰收之义。枟说文枠云:“年,穀熟也。从禾,千声。”容庚枟金文编枠云:“年,从禾,从人,人亦声。枟说文枠非。”于省吾枟甲骨文字释林枠云:“年乃就一切穀类全年的成熟而言。”古人从事农耕,一种一收为一年,所以,“年”字逐渐有了“岁”义。枟尔雅·释天枠云:“载,岁也。夏曰岁,商曰祀,周曰年,唐虞曰载。”郭璞注:“岁,取岁星行一次;祀,取四时一终;年,取禾一熟,载,取物终更始。”邢昺疏:“年者,禾熟之名,每岁一熟,故以为岁名。”
枟诗·豳风·东山枠道:“自我不见,于今三年。”后来,农民在秋收冬藏之后总要庆祝丰收,所以,“年”字逐渐引申出“年节”,“新年”之意。过年,在古代农耕社会,便是庆祝一年辛勤劳动的大丰收。
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